La Mongolie, un pays riche en histoire fascinante et en paysages spectaculaires, offre une variété de sites architecturaux et patrimoniaux d’une valeur inestimable pour le visiteur curieux. Des anciennes ruines de Kharkhorin aux monastères bouddhistes impressionnants, en passant par des sites naturels inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, la Mongolie est un véritable trésor culturel et naturel. Plongeons dans la découverte de ces lieux incontournables.
1. Kharkhorin et le Monastère d’Erdene Zuu
L’ancienne ville de Kharkhorin, autrefois connue sous le nom de Karakorum, a été la capitale de l’empire de Gengis Khan au 13ème et 14ème siècle. Les ruines architecturales de cette ville datent jusqu’au 6ème siècle, offrant une expérience unique pour les amateurs d’histoire.
À environ 2 kilomètres du centre de Kharkhorin se trouve le Monastère d’Erdene Zuu, une perle d’architecture construite en 1586. Le monastère, fondé par Altan Khan, est le premier monastère bouddhiste de Mongolie. Il comprend trois principaux temples : Zuu de Bouddha, Zuun Zuu et Baruun Zuu, symbolisant les trois phases de la vie de Bouddha : l’enfance, l’adolescence et l’âge adulte. Ces temples, avec leurs magnifiques murs blancs et leurs toits colorés, confèrent à Erdene Zuu une allure unique.
2. Le Monastère d’Amarbayasgalant
Parmi les trois plus grands centres bouddhistes du pays, le Monastère d’Amarbayasgalant a été construit entre 1727 et 1736 pour servir de lieu de repos à Zanabazar, dont les restes y ont été transférés en 1779. Le monastère originellement comptait 40 temples agencés de manière symétrique le long d’un axe Nord-Sud, les structures secondaires étant disposées en parallèle. Ce chef-d’œuvre architectural se détache magnifiquement sur le paysage de la steppe.
3. Le Monastère de Tovkhon
Le monastère de Tovkhon, l’un des plus anciens monastères bouddhistes du pays, mérite une découverte en Mongolie, surtout si vous passez par Kharkhorin. Établi en 1648 par un Zanabazar alors âgé de 14 ans, ce monastère a eu une histoire tourmentée après sa mort. Aujourd’hui, il enchante les visiteurs en tant que site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
4. La Colline de Zaisan
La Colline de Zaisan est une fusion harmonieuse entre l’architecture moderne et les traditions historiques. Jusqu’à récemment, le monument de Zaisan, qui honore les soldats mongols et soviétiques tombés lors de la Seconde Guerre mondiale, était le centre d’intérêt principal. Cependant, la colline abrite aujourd’hui un complexe moderne avec de nombreuses commodités pour les visiteurs et les habitants.
5. La statue équestre de Gengis Khan
À l’est de la capitale mongole Ulaanbaatar, sur les rives de la rivière Tuul, la monumentale statue équestre de Gengis Khan domine le paysage en tant que partie du complexe de la Statue de Gengis Khan. Haute de 40 mètres, la statue repose sur un centre de visiteurs de 10 mètres de hauteur. En plus de la vue panoramique imprenable depuis le sommet de la statue, vous pouvez découvrir dans le musée attenant des expositions d’objets datant de l’âge du bronze et de la période du règne de Gengis Khan.
Les sites du patrimoine mondial de l’UNESCO en Mongolie
La Mongolie, signataire de la Convention du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis le 2 février 1990, dispose de six sites inscrits sur la liste du patrimoine mondial. Le premier, le bassin de l’Uvs Nuur, a été inscrit en 2003, tandis que les monuments de pierre de cerf et leurs sites associés de l’âge du bronze ont été ajoutés à la liste en 2023. Parmi ces six sites, deux sont des sites naturels partagés avec la Russie, tandis que les quatre autres sont culturels. En outre, la Mongolie compte 12 sites sur sa liste indicative.
Le bassin de l’Uvs Nuur
Le bassin de l’Uvs Nuur tire son nom du lac Uvs Nuur, un grand lac peu profond et très salé d’importance pour les oiseaux migrateurs, les oiseaux aquatiques et les oiseaux marins. Cette réserve de biosphère étatique abrite une biodiversité riche en flore et en faune, y compris le léopard des neiges en danger d’extinction, les moutons de montagne, l’ibex asiatique et le putois marbré. Le bassin contient plus de 40 000 sites archéologiques liés aux anciennes tribus nomades telles que les Turcs, les Huns et les Scythes.
Le paysage de la vallée de l’Orkhon
Ce site culturel longe les rives de la rivière Orkhon et s’étend sur 320 km, couvrant 121 967 hectares de terres à travers plusieurs comtés des provinces d’Arkhangai et d’Övörkhangai. La vallée de l’Orkhon représente le mode de vie nomade en constante évolution depuis plus de 2 000 ans. C’est un site historique renfermant des monuments archéologiques, historiques et culturels manifestant les origines des civilisations nomades d’Asie centrale, y compris les Mongols, aux côtés de centres et de nations qui s’y sont développés. Les monuments ici incluent les mausolées des rois turcs célèbres; les ruines de Khar Balgas, la capitale de l’Empire ouïghour; Kharkhorin, la capitale de l’Empire mongol fondée par Gengis Khan; Erdene Zuu, le centre du bouddhisme en Mongolie; et Xiongnu, l’une des capitales ruinées trouvée dans le comté d’Ulziit, province d’Arkhangai.
Les complexes pétroglyphiques de l’Altaï mongol
Ces complexes comprennent des gravures rupestres anciennes et des monuments funéraires datant jusqu’à 12 000 ans avant notre ère, et offrent une documentation complète des interactions entre les premiers Nord-Asiatiques et leur environnement. Les premières peintures montrent des vallées et des forêts denses où des cerfs géants sont chassés, tandis que les peintures ultérieures illustrent le début d’un mode de vie pastoral. Les peintures de la période des Xiongnu (1er siècle av. J.-C.) et des Turcs (7ème-8ème siècles) représentent une transition de l’équitation à un mode de vie nomade. Ces gravures offrent une contribution inestimable à l’étude des origines de nombreuses nations et groupes ethniques vivant en Asie centrale et du Nord depuis des temps immémoriaux.
La montagne sacrée de Burkhan Khaldun
Partie de la zone strictement protégée de Khan Khentii, cette montagne est considérée comme la plus sacrée de Mongolie, désignée ainsi par Gengis Khan qui est également censé y être né et enterré. Burkhan Khaldun est associée aux pratiques de vénération des montagnes sacrées, des rivières et des ovoos (cairns chamaniques) en Mongolie, façonnées par une fusion des pratiques chamaniques anciennes et bouddhistes. Les premières lois connues pour la protection de l’environnement en Mongolie ont été établies par Gengis Khan, qui a mandaté la préservation de la nature par une utilisation rationnelle des terres, de l’eau et des pâturages.
Le paysage de Daurie
Partagé entre la Mongolie et la Russie, ce paysage est un exemple exceptionnel de l’écorégion de la steppe Daurienne, couvrant 912 624 hectares, dont 279 023 hectares en Russie et 633 601 hectares dans les soums de Gurvanzagal, Dashbalbar, Chuluunkhoroot et Bayandun de la province de Dornod en Mongolie. Les changements climatiques cycliques marqués par des périodes sèches et humides distinctes mènent à une diversité impressionnante d’espèces et d’écosystèmes de cette région ayant une importance mondiale. Les différents types de steppe représentés ici, tels que les prairies, les forêts, ainsi que les lacs et les zones humides, servent d’habitats pour des espèces fauniques rares comme la Grue à cou blanc et la Grande Outarde, ainsi que pour des millions d’oiseaux migrateurs vulnérables, menacés ou en danger. C’est également un site critique pour la migration de la gazelle mongole.
Bien que la Mongolie éblouisse par ses paysages naturels époustouflants, elle offre aussi une multitude de structures humaines singulières qui rendent le voyage mémorable. Des monastères bouddhistes historiques aux statues monumentales, chaque site raconte une histoire riche et captivante, enracinée dans des millénaires de culture et d’histoire. Pour quiconque se lance dans une démarche de découverte authentique, la Mongolie promet une aventure inégalée et enrichissante. Le tourisme durable du pays, favorisé par des initiatives respectueuses de l’environnement et des communautés locales, permet de préserver ce patrimoine exceptionnel tout en offrant aux visiteurs une expérience profonde et authentique.