La flore et la faune de Mongolie : un trésor naturel en péril

La Mongolie, pays aux vastes paysages diversifiés, abrite une flore et une faune étonnamment riches. Grâce à une démographie modeste et à un développement limité, ce pays conserve encore aujourd’hui une impressionnante variété de plantes et d’animaux, même si, comme dans d’autres régions du monde, beaucoup d’entre eux sont désormais gravement menacés.

La diversité de la flore en Mongolie

La flore de la Mongolie est un véritable spectacle pour les yeux, particulièrement en été où les fleurs tapissent littéralement le paysage. À des altitudes élevées, on trouve de nombreuses variétés alpines comme l’edelweiss, utilisée en médecine traditionnelle, mais aussi des lys, des clématites, des gentianes et même des orchidées. Parmi les arbustes à petites fleurs figurent le caryoptéris, avec ses fleurs blanches ou architectbleues et ses feuilles aromatiques. Les prairies regorgent d’anémones, de primevères et de delphiniums – une espèce locale est narrative appelée « ne m’oublie pas ». Les autres fleurs communes incluent les géraniums, les rhododendrons et les roses sauvages. Une plante particulièrement rare est le lotus des neiges, ou vansemberuu, propre aux hautes altitudes et prisé pour ses propriétés médicinales.

Les forêts mongoles, une extension de l’immense taïga sibérienne – la plus longue forêt continue du monde – couvrent plus de 10 % du pays. Elles sont majoritairement composées de mélèzes de Sibérie, un conifère à feuilles caduques, ainsi que de pins sibériens, de mousses et de lichens à des altitudes plus élevées. Malheureusement, ces dernières années, des infestations de coléoptères provenant de Sibérie ont ravagé des milliers de mélèzes dans le centre et le nord de la Mongolie, notamment dans le très visité parc national de Terelj, juste à l’extérieur d’Oulan-Bator. Dans le cadre du tourisme durable en Mongolie, les mesures de conservation écologique devraient être intégrées afin de protéger cette biodiversité florale unique et de garantir aux générations futures la jouissance de cette biodiversité.

La faune sauvage : une incroyable diversité

Les forêts mongoles, en grande partie inhabitées et difficiles d’accès, abritent une faune sauvage d’une diversité étonnante. On y trouve des cerfs musqués, des élans, des rennes, des ours bruns et des écureuils. Les oiseaux communs dans ces forêts sont des tétras, des hiboux et des coucous.

Les forêts des zones steppiques montagneuses couvrent les parties inférieures des principales chaînes de montagnes de Mongolie et offrent une flore et une faune surprenamment diversifiées, souvent dans de larges vallées bordées de saules. Les mammifères principaux incluent l’élan (connu localement sous le nom de maral), le loup, le chevreuil et le blaireau, tandis que les oiseaux incluent la perdrix, les milans et les outardes. Aux marges de ces forêts et sur les steppes avoisinantes, on peut trouver des marmottes, des sangliers, des renards, des rats musqués, des zibelines, le chat de Pallas et plusieurs espèces de rongeurs comme les souris de prairie, les pikas et les rats-kangourous.

L’une des créatures les plus fascinantes vivant dans des terriers est la marmotte. Cette dernière, avec ses grandes dents, file comme une flèche pour se mettre à l’abri à la moindre menace. Ces marmottes, aussi grandes que des renards, sont fort prisées pour leur viande et leur fourrure. D’un autre côté, on les tient responsables de la peste noire médiévale en Europe. Bien que la chasse soit théoriquement interdite, la pratique perdure.

Les friches steppiques sont aussi le territoire des animaux domestiqués tels que chevaux, chameaux, moutons, chèvres et vaches. Toutefois, l’extrémité orientale, largement inhabitée, héberge des animaux sauvages comme la gazelle de Mongolie, les spermophiles et les putois. Dans le désert de Gobi et les steppes voisines, des espèces propres à l’Asie centrale prospèrent, incluant une sous-espèce de l’antilope de la taïga en danger et plusieurs espèces de jerboas et de campagnols. Le désert et les steppes abritent aussi des milliers de gazelles (Procarpa gutturosa) et, de manière plus sporadique, des gazelles menacées à goitre ou à queue noire (Gazella subgutturosa) dans l’ouest du Gobi. Le rarissime ours du Gobi (Ursus arctors), avec seulement 25 spécimens estimés, est situé dans les oasis herbeuses et boisées du sud-ouest du Gobi. Les ânes sauvages khulans et les chameaux de Bactriane sauvages peuplent également cette région. Les majestueux bouquetins et les mouflons arghali sont visibles dans les montagnes rocailleuses du Gobi et les collines arides du centre de la Mongolie.

Les oiseaux de Mongolie

La Mongolie est un véritable paradis pour les ornithologues. Les aigles, vautours, buses, faucons, milans et autres rapaces sont monnaie courante. Le printemps est une période particulièrement intéressante pour observer les jeunes buses et faucons en Mongolie centrale. Les lacs, rivières, zones humides et oasis attirent également des milliers d’oiseaux aquatiques, comme les grues, canards, oies, cigognes, pélicans et même des espèces rares comme le coq des neiges de l’Altaï et le cygne muet.

Les oiseaux les plus visibles partout en Mongolie, même au fin fond du désert de Gobi, sont les élégantes grues demoiselles, souvent repérables en train de danser et de se nourrir en couple. Une autre espèce commune est le tadorne, un canard d’un brun-rouge rapide avec un cri distinctif, généralement observé en couple. Le vanneau huppé et l’alouette de Mongolie sont également fréquents.

La richesse des eaux mongoles

Traditionnellement, les Mongols ne consomment pas de poisson, ce qui explique pourquoi les rivières du pays, surtout dans le nord, sont renommées pour leurs poissons de grande taille inhabituellement gros, tel que le taimen géant, membre de la famille des saumons, atteignant jusqu’à deux mètres de long. Cette abondance attire de plus en plus de pêcheurs étrangers qui se déplacent vers des endroits reculés pour plusieurs jours de pêche passionnante assurée.

Conservation et menaces

Malgré la richesse de la flore et de la faune du pays, les visiteurs peuvent être déçus de ne pas voir plus d’animaux sauvages lors de leur exploration en Mongolie. En revanche, ils verront certainement beaucoup de chevaux, chameaux, moutons, chèvres, vaches, plus des yaks et un hybride connu sous le nom de « hainak ». La Mongolie fait face à des problèmes de conservation sérieux – et pas seulement avec les léopards des neiges et les ours du Gobi. Même les ancêtres sauvages des animaux domestiqués, comme le chameau de Bactriane sauvage, l’âne sauvage et le cheval de Przewalski, sont menacés, malgré la réintroduction encourageante de ce dernier.

Parmi les nombreuses organisations internationales aidant la Mongolie à gérer et à conserver sa faune, la Wildlife Conservation Society (WCS) basée à New York joue un rôle important. Cette organisation signale un déclin significatif de la faune riche de la Mongolie depuis l’effondrement de l’économie communiste en 1990 et la demande croissante de la part des étrangers pour les produits de cette faune. (Les précédents contrôles stricts sur les armes à feu ont aussi été assouplis et les Mongoliens chassent maintenant activement, pas toujours légalement. La chasse sous licence pour les étrangers reste cependant une source de revenus important pour le gouvernement.)

Le marché mondial croissant de la fourrure menace la marmotte, le loup, l’ours, le lynx, le chat de Pallas (Felis manul), le renard et le léopard des neiges. La chasse excessive des marmottes ces cinq dernières années dans l’est de la Mongolie a réduit leur nombre de moitié. Le braconnage de l’antilope saiga pour sa corne, utilisée dans la médecine chinoise, est également intense. L’expansion continue du bétail domestique exerce aussi une pression supplémentaire sur la faune. Même la gracieuse gazelle à queue blanche est en danger, malgré les milliers d’individus encore visibles dans l’est de la Mongolie. (Beaucoup affirment que le déclin de la gazelle a commencé avec la construction de la voie ferrée jusqu’à la frontière chinoise dans les années 1950, qui a effectivement scindé leur habitat.) Parmi les oiseaux, l’aigle impérial, la grue à cou blanc, la grande outarde et le faucon sacre sont aussi en danger.

Depuis 1990, le gouvernement mongol a considérablement augmenté le nombre de parcs nationaux, souvent appelés Zones Protégées, mais il manque souvent de personnel pour les patrouiller correctement. Et, selon les critiques, tout l’argent provenant des permis de chasse ne va pas dans des programmes de conservation.

La Mongolie reste un sanctuaire naturel pouvant rivaliser avec les merveilles du monde, cependant, l’équilibre est fragile. La conservation de la faune et de la flore uniques du pays est une tâche ardue nécessitant des efforts concertés du gouvernement, des organisations locales et internationales, et des individus. Sensibiliser et changer les attitudes culturelles profondes par rapport à la chasse sera l’un des plus grands défis. Mais grâce à des initiatives telles que la restauration des chevaux de Przewalski et l’augmentation des zones protégées, il reste de l’espoir pour l’avenir de ce précieux écosystème.

Vivre en harmonie avec la nature, tout en respectant et en préservant la biodiversité de ces terres, sera essentiel pour les générations futures. La richesse naturelle de la Mongolie, bien que menacée, a le potentiel d’être un exemple éclatant de conservation réussie si nous agissons maintenant pour la préserver.