Situé à la frontière des zones humides et sèches du Sri Lanka, le parc national d’Udawalawe est une destination incontournable pour les passionnés de faune sauvage et de photographie. Ce vaste sanctuaire faunistique, qui s’étend sur environ 31 000 hectares, est célèbre pour ses troupeaux d’éléphants asiatiques. Que vous soyez un voyageur chevronné ou un amateur naturel en quête d’émerveillement, Udawalawe ne manquera pas de vous impressionner.
Accès et localisation du parc national d’Udawalawe
Le parc est situé à environ 180 kilomètres de Colombo, dans le sud-centre de l’île. Son entrée est située près du poteau de 11 kilomètres entre Timbolketiya et Tanamanwila, sur la route A18 Pelmadulla-Timbolketiya. Ce parc est facilement accessible par la route, ce qui en fait une destination populaire pour une excursion d’une journée depuis la capitale ou des villes voisines.
Climat et végétation
Le parc national d’Udawalawe bénéficie d’un climat unique à la confluence des zones climatiques humides et sèches du Sri Lanka. La région reçoit environ 1500 millimètres de précipitations annuelles, principalement entre octobre et janvier et de mars à mai. La température moyenne avoisine les 27-28 °C, avec une humidité relative oscillant entre 70 % et 83 %. Le sol est principalement composé de terre rouge-brun bien drainée, avec des sols gris à faible teneur en humus dans les vallées.
Paysage d’Udawalawe
Le parc, dont le relief est principalement constitué de plaines, est parsemé de quelques zones montagneuses. Les chutes Diyawini et la chaîne de Kalthota au nord ainsi que les affleurements rocheux de Bambaragala et Reminikotha contribuent à la diversité du paysage. Le réservoir d’Udawalawe, situé au centre du parc, est non seulement une source d’eau pour l’irrigation et l’hydroélectricité mais aussi une attraction visuelle avec ses squelettes d’arbres blanchis par le temps, rappelant l’étendue de la forêt avant la construction du barrage.
Faune d’Udawalawe
Les éléphants
Le parc abrite environ 500 éléphants, visibles toute l’année, sans variation saisonnière notable. Ces pachydermes se déplacent souvent en troupeaux atteignant jusqu’à 100 individus. Le meilleur moment pour les observer est le matin ou en fin d’après-midi, ces périodes offrant également de magnifiques opportunités photographiques avec des couchers de soleil en toile de fond.
Oiseaux
Tout comme le parc national de Yala, le parc est un paradis pour les ornithologues, avec 184 espèces d’oiseaux recensées, dont 33 espèces migratrices. Parmi les espèces endémiques figurent le Junglefowl du Sri Lanka, le Spurfowl du Sri Lanka, le pigeon vert du Sri Lanka et le Calao gris du Sri Lanka. Les zones humides attirent également de nombreux oiseaux aquatiques, parmi eux le pélican à bec tacheté, le cormoran indien et l’aigle pêcheur.
Reptiles et papillons
Les rives du réservoir sont le domaine des crocodiles tandis que les varans aquatiques peuplent la zone en abondance. La diversité herpétologique comprend également 30 espèces de serpents, de nombreux lézards, dont les lézards peints et les lézards des jardins orientaux. Udawalawe est également réputé pour ses papillons, attirés par les arbres satins du parc.
Autres mammifères
Outre les éléphants, Udawalawe accueille une variété impressionnante de mammifères : buffles d’eau, sangliers, cerfs axis, cerfs sambar, chacals et divers types de mangoustes. Les visiteurs chanceux pourront apercevoir des léopards ou des chats-pêcheurs, ajoutant une touche d’excitation à l’aventure.
Attractions et activités
Le centre de transit des éléphants
L’une des attractions phares est l’Elephant Transit Home, un orphelinat pour éléphants géré par le département de la conservation de la faune. Établi en 1995, ce centre abrite plus de 40 éléphants orphelins qui reçoivent des soins nécessaires jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être relâchés dans la nature.
Safaris
Les visiteurs ont le choix entre trois options de safari : le safari du matin à 6h00, le safari de l’après-midi à 14h30 et le safari d’une journée complète. Les safaris se font en jeep aménagée, accompagnés de guides expérimentés. Chaque safari peut être personnalisé selon les préférences des visiteurs, qu’il s’agisse d’une sortie en famille, d’une lune de miel ou d’un safari photo.
Excursion de safari typique
Après avoir pénétré dans le parc, vous pourrez observer diverses espèces d’oiseaux et autres animaux. Le guide partagera des informations fascinantes sur la flore et la faune. L’excursion permet d’explorer les zones humides, les prairies et les forêts du parc, avec des arrêts prolongés aux points d’eau pour des opportunités photographiques uniques. Le safari se termine vers 11h00 ou 18h00, lorsque vous êtes ramenés à l’entrée du parc.
Conservation et défis
Le parc national d’Udawalawe ne se contente pas d’offrir des merveilles naturelles aux visiteurs : il est aussi un symbole de conservation environnementale. Cependant, ce sanctuaire est confronté à de nombreux défis. La déforestation pour la culture de monocultures comme le pin et l’eucalyptus réduit les niveaux d’eau de la rivière Walawe, perturbant ainsi l’écosystème. Les invasions par les plantes nuisibles comme le Lantana camara menacent également les plantes alimentaires des éléphants. Les pressions humaines, y compris le braconnage, le pâturage excessif et l’agriculture itinérante, posent des menaces supplémentaires. Il est essentiel de sensibiliser et de promouvoir des initiatives de conservation pour préserver ce trésor naturel pour les générations futures.
L’Udawalawe est un parc national du Sri Lanka qui offre une expérience inégalée aux amoureux de la nature. En visitant Udawalawe, non seulement vous profitez d’une aventure mémorable, mais vous soutenez également des efforts vitaux pour la conservation et la protection de la faune.