Le parc national de Minneriya est un joyau naturel situé dans la province du centre-nord du Sri Lanka, à environ 182 kilomètres de Colombo. Cette réserve couvre une superficie de 8 900 hectares, nichée entre les villes de Habarana et Polonnaruwa. La région est renommée pour son réservoir ancien, le Minneriya Tank, construit au IIIe siècle après J.-C. par le roi Mahasena pour favoriser l’irrigation des terres arides. Aujourd’hui, le réservoir demeure le cœur battant du parc, attirant une multitude de faune et de flore et offrant un spectacle époustouflant aux visiteurs.
Les saisons et la végétation du parc national de Minneriya
Le parc national de Minneriya appartient à la zone sèche du Sri Lanka, avec des saisons bien distinctes. La période sèche s’étend de juin à septembre, période durant laquelle le parc révèle ses richesses, notamment lors de la célèbre Grande Réunion des Éléphants. La saison des pluies, quant à elle, se déroule de mai à septembre, influencée par la mousson du nord-est. Les habitats de Minneriya sont diversifiés, comprenant des forêts montagnardes à canopée basse, des forêts secondaires à canopée haute, des terres de broussailles, des prairies et des zones humides.
Flore et Faune de Minneriya
Au même titre que le parc national d’Udawalawe, le parc abrite une variété impressionnante d’espèces végétales. Parmi les arbres les plus courants, on trouve le Terminalia arjuna, le neem (Azadirachta indica), le figuier sacré (Ficus religiosa) et le Piliostigma racemosum. Les plantations de teck et d’eucalyptus établies par le Département de la conservation des forêts ajoutent une touche unique à la verdure environnante.
En ce qui concerne la faune, Minneriya est un sanctuaire pour 24 espèces de mammifères, 160 espèces d’oiseaux, 9 espèces d’amphibiens, et 25 espèces de reptiles. On y observe également 26 espèces de poissons et 75 espèces de papillons. Le parc est particulièrement réputé pour la Grande Réunion des Éléphants, où des troupeaux comptant jusqu’à 700 individus se rassemblent autour du réservoir pendant la saison sèche à la recherche de nourriture et de refuge. Ces animaux proviennent des forêts des districts de Matale, Polonnaruwa et Trincomalee.
Outre les éléphants, Minneriya est un refuge pour des espèces endémiques telles que le langur à face pourpre et le macaque à toque, ainsi que pour des mammifères herbivores comme le cerf sambar et le cerf axis du Sri Lanka. Les prédateurs ne sont pas en reste, avec la présence rare mais précieuse du léopard du Sri Lanka et de l’ours lippu. Minneriya héberge aussi la rare loris svelte grise, une espèce mystérieuse et difficile à observer.
Oiseaux, Amphibiens et Reptiles de Minneriya
Les amateurs d’ornithologie seront comblés à Minneriya avec plus de 170 espèces d’oiseaux, dont certaines sont endémiques. Les espèces endémiques comprennent le galloperdix du Sri Lanka, le perroquet pendule du Sri Lanka, et le bulbul à huppe noire. Les oiseaux aquatiques sont également bien représentés avec des colonies importantes de cormorans nains, de pélicans blancs et de martins-pêcheurs peints.
Les neuf espèces d’amphibiens du parc incluent la grenouille des bois élancée et la rainette courante, toutes deux endémiques et en danger. Parmi les 25 espèces de reptiles, huit sont endémiques, comme le lézard à lèvres rouges et le scinque de Lankascincus. Les rives du réservoir sont habitées par le crocodile des marais, et le parc est aussi un habitat pour le python indien et pour différents varans, dont le varan aquatique asiatique.
Safaris et Excursions
Explorer le parc national de Minneriya est une aventure à part entière. Les safaris en jeep, menés par des guides expérimentés, permettent de découvrir le parc sous différents angles, que ce soit lors d’un safari matinal, en après-midi ou sur toute la journée. Les jeeps sont spécialement aménagées pour offrir un maximum de confort et permettre une observation optimale de la faune.
Lors de ces safaris, vous aurez l’occasion de traverser divers écosystèmes, des zones humides aux prairies en passant par les forêts. Les guides partagent leurs connaissances approfondies sur les espèces animales et végétales, ajoutant une dimension éducative à l’expérience. Pour les photographes, des arrêts prolongés aux points d’eau permettent de capturer des images uniques des animaux dans leur habitat naturel.
Comment se rendre à Minneriya ?
Accéder au parc national de Minneriya est assez simple avec plusieurs options de transport disponibles. Par bus, vous pouvez voyager depuis Colombo, Kandy, Trincomalee ou Anuradhapura en direction de Polonnaruwa, Batticaloa, Medirigiriya ou Dehiaththakandiya et descendre à l’arrêt Minneriya. Le trajet varie de deux à cinq heures selon le point de départ.
Pour ceux qui préfèrent un voyage plus confortable, les taxis ou la location de voiture sont des alternatives viables. Il est également possible de prendre le train jusqu’à la gare de Habarana ou de Minneriya, puis poursuivre en taxi jusqu’au parc.
Hébergement à Minneriya
Bien que le parc national de Minneriya ne dispose pas de logements en son sein, les villes environnantes telles que Habarana, Sigiriya, Polonnaruwa et Giritale offrent une gamme d’options d’hébergement, des hôtels de luxe aux lodges confortables. Les visiteurs peuvent également profiter des services de ramassage de certains hôtels dans les villes voisines, facilitant ainsi l’organisation des excursions au parc.
Menaces et conservation
Comme tout écosystème précieux, le parc national de Minneriya fait face à plusieurs menaces. La collecte illégale de bois de chaufferie, l’agriculture illicite, la pollution des eaux de baignade, et la surpêche posent des défis significatifs à la conservation du parc national du pays. Les espèces envahissantes comme le Lantana camara représentent également une menace naturelle à l’équilibre de l’écosystème.
Pour contrer ces menaces, diverses mesures de conservation ont été mises en place, notamment la restauration de l’habitat et le retrait du bétail de la zone. Le parc national de Minneriya fait partie de la réserve naturelle Minneriya-Giritale, déclarée en plusieurs étapes entre 1988 et 1997, soulignant l’importance de la protection de cette région unique.
En conclusion, le parc national de Minneriya est un paradis pour les amoureux de la nature et les curieux de la faune sauvage. Ses paysages variés, sa richesse en biodiversité et son histoire ancienne offrent une expérience inoubliable à chaque visiteur.