Le parc national marin de Hikkaduwa, situé dans le district de Galle en province du sud, est l’un des trois parcs nationaux marins du Sri Lanka. Établi comme sanctuaire de la vie sauvage le 18 mai 1979, il a été promu au statut de réserve naturelle le 14 août 1988, puis au statut de parc national marin le 5 octobre 2002. Cette évolution découle d’un effort continu de conservation des récifs coralliens, un écosystème vital abritant une gamme impressionnante de biodiversité marine.
Histoire de la protection du parc marin de Hikkaduwa
L’aire de Hikkaduwa a d’abord été désignée comme un sanctuaire, puis comme une réserve naturelle avant d’atteindre le statut de parc national marin en 2002. Avant 1998, Hikkaduwa comptait plus de 180 espèces de coraux appartenant à 60 genres. Malheureusement, un événement El Niño cette année-là a causé des dégâts considérables, réduisant drastiquement la densité de certaines espèces coralliennes. Ce choc climatique a mis en lumière la nécessité d’une gestion environnementale plus rigoureuse.
Les défis de la gestion et de la conservation
La gestion du parc n’a pas été sans défis. À la fin de 2008, M. Asanka Gunawardane, un garde forestier expérimenté et dévoué, a été transféré du parc national de Yala pour devenir responsable du site. À cette époque, les infrastructures étaient limitées et un plan de gestion touristique formel était nécessaire pour équilibrer conservation et tourisme. Ce plan, élaboré conjointement par le Département de la vie sauvage, la Garde côtière et la Police, a permis de réorganiser les activités touristiques et de protéger les zones critiques du parc.
Les mesures ont inclus l’enregistrement de 53 bateaux à fond de verre utilisés pour observer les coraux, l’établissement de zones réservées à la plongée avec tuba et à la baignade, et la suppression des bateaux de pêche du parc. Ces initiatives ont non seulement amélioré la sécurité des touristes mais ont également facilité la collecte de la taxe de divertissement de 10 % applicable aux activités en bateau.
Écosystème et biodiversité marine
Le récif frangeant de Hikkaduwa s’étend sur une profondeur moyenne de 5 mètres. Les récifs coralliens jouent un rôle crucial en tant que brise-lames naturels, réduisant l’érosion côtière et offrant un habitat pour une multitude d’espèces marines. On y trouve des coraux de 60 espèces appartenant à 31 genres, parmi lesquels le corail corne de cerf (Acropora spp.), le corail cerveau (Mussidae spp.), et le corail table (Acropora spp.). Ces récifs sont parmi les écosystèmes les plus productifs au monde, soutenant une vie marine abondante et variée.
Au niveau de la faune maritime, le parc abrite plus de 170 espèces de poissons récifaux appartenant à 76 genres, ainsi que trois espèces menacées de tortues marines : la tortue imbriquée, la tortue verte et la tortue olivâtre. D’autres invertébrés, notamment les crabes, les crevettes, les homards, les huîtres et les vers marins, ajoutent à la riche biodiversité du parc.

Activités et attractions touristiques
Hikkaduwa est un paradis pour les amateurs de snorkeling et de plongée sous-marine. Les récifs coralliens peu profonds permettent des explorations faciles et sécurisées, idéales pour tous les âges. Les visiteurs peuvent également opter pour des excursions en bateau à fond de verre, une excellente alternative pour ceux qui préfèrent rester au sec tout en admirant les coraux colorés et la vie marine en dessous.
Les plages du parc national s’étendent sur 4 km et sont étroites, leur largeur variant de 5 à 50 mètres selon les conditions climatiques annuelles. Pour les amoureux de la mer qui souhaitent prolonger leur séjour, plusieurs options d’hébergement existent à proximité du parc, allant des hôtels luxueux avec vue sur la mer aux établissements plus abordables et conviviaux.
Conditions climatiques et meilleure période pour visiter
Le climat de Hikkaduwa est généralement chaud et agréable, avec des températures de l’eau oscillant entre 28°C et 30°C. L’île reçoit des pluies des moussons du sud-ouest et du nord-est, ce qui influence la visibilité sous-marine et l’accès aux activités nautiques. La meilleure période pour visiter Hikkaduwa se situe entre janvier et mars, lorsque les conditions sont sèches et idéales pour la plongée et le snorkeling.
Menaces et conservation
Le récif corallien de Hikkaduwa a souffert de nombreuses dégradations, aussi bien naturelles qu’anthropiques. L’événement El Niño en 1998 a particulièrement marqué un tournant avec une forte diminution de la couverture corallienne vivante. Des pratiques de pêche illégales, l’utilisation de dynamite et d’autres activités humaines destructrices ont aggravé la situation, menaçant directement cet écosystème fragile.
En outre, les bateaux à fond de verre, utilisés par de nombreux touristes, ont parfois pollué les eaux, impactant la santé des récifs. La collecte commerciale de poissons ornementaux et la destruction des récifs pour l’industrie locale de la chaux ont également contribué à la détérioration de cet environnement.
Un effort de conservation continu
Face à ces défis, des initiatives de conservation ont été mises en place pour restaurer et protéger le récif. En collaboration avec des groupes de conservation et des bénévoles, des efforts de nettoyage après le tsunami du 26 décembre 2004 ont permis de dégager des débris terrestres accumulés sur les récifs. La sensibilisation à l’importance de la conservation des récifs coralliens continue de croître, et le parc national joue un rôle essentiel dans l’éducation et la préservation de cette biodiversité précieuse.
Le parc national marin de Hikkaduwa est une pépite écologique qui mérite d’être protégée et appréciée. En tant que destination touristique populaire, il offre une variété d’activités marines tout en mettant l’accent sur la préservation de ses écosystèmes uniques. Que vous soyez un plongeur expérimenté, un passionné de snorkeling, ou simplement un amoureux de la nature, Hikkaduwa promet une expérience inoubliable riche en découvertes et en apprentissage.
En visitant et en soutenant des efforts de conservation, les touristes jouent un rôle crucial dans la protection de ce site précieux pour les générations futures. N’oubliez pas, chaque action compte lorsqu’il s’agit de préserver la beauté et la biodiversité de nos océans.