Le Parc National d’Horton Plains, situé dans les hauteurs centrales du Sri Lanka, est l’un des sites du patrimoine mondial les plus époustouflants de la planète. Cet espace naturel s’étend sur deux des plus hautes montagnes de la région, Kirigalpotta et Totapola. Le plateau, accompagné de plaines d’un côté, de forêts épaisses et de montagnes de l’autre, constitue les Highlands centraux du Sri Lanka. Vous y trouverez une multitude de chutes d’eau, de lacs, de collines rocheuses et des vues imprenables sur l’océan. La forêt abrite une diversité remarquable de faune et de flore, bien que la plupart des grands animaux restent souvent invisibles et difficiles à approcher.
Informations pratiques sur le parc national d’Horton Plains
- Emplacement : Sri Lanka
- Superficie : 31,6 km²
- Heures d’Ouverture : 6h – 18h
Comment se rendre à Horton Plains ?
- En avion : Vous pouvez voler jusqu’à l’aéroport international Bandaranaike à Colombo depuis n’importe quel coin du monde.
- Par la route : La ville de Nuwara Eliya sert généralement de point de départ où la plupart des voyageurs passent la nuit avant de se diriger vers Horton Plains le lendemain matin. Le trajet prend environ deux heures et se fait souvent en taxi ou en tuk-tuk. Voyager en groupe de plus de trois personnes est conseillé pour diviser les coûts des véhicules.
- En train : Ohiya, la gare la plus proche, se trouve à 10 km de l’entrée du parc et est facilement accessible depuis Haputale, Ella et Nanu Oya grâce aux services ferroviaires directs. Une autre station, Pattipola, située à environ 1900 mètres d’altitude, est la plus haute gare ferroviaire du Sri Lanka et se trouve sur le chemin de retour vers Nuwara Eliya.
Les tarifs d’entrée au parc national d’Horton Plains
Il existe plusieurs sites dans cette région qui sont gratuits, mais les frais d’entrée pour le Parc National Horton Plains peuvent paraître élevés, surtout pour les non-résidents. Les frais de véhicule sont facturés séparément, ce qui fait du site l’un des parcs nationaux les plus coûteux à visiter au Sri Lanka.
Prix des billets pour Horton Plains :
- Nationaux Sri Lankais : Environ 0,35 €
- Étrangers : Environ 13 €
Le meilleur moment pour visiter Horton Plains
Le meilleur moment pour visiter le parc est le début de l’année, de janvier à mars. Pendant cette période, le climat est généralement moins pluvieux, ce qui permet d’avoir une meilleure visibilité et de rencontrer moins de foules. Il est aussi préférable de commencer la journée tôt et d’arriver au World’s End avant 9 heures du matin pour profiter de la vue spectaculaire.
Les activités à faire dans le parc national d’Horton Plains
Vous vous demandez que faire dans ce paradis niché au Sri Lanka ? Voici une liste des meilleures activités dans le parc :
1. Observation de la faune
Le parc abrite plus de 750 espèces de plantes et environ 150 animaux. Vous pourrez y voir différents types de fougères, d’orchidées et de lichens. La forêt est également le refuge du sanglier sauvage, du langur à face pourpre, du coq de Lafayette, du pigeon arboricole, du loris paresseux rouge et de bien d’autres animaux. Les oiseaux et les petits mammifères sont particulièrement faciles à repérer, faisant du parc un havre pour les ornithologues.
2. Randonnée à World’s End
L’attraction phare de ce parc est le World’s End, où le plateau du parc se termine abruptement avec une chute de plus de 800 mètres. Par temps clair, vous pouvez voir le Pic d’Adam. En effet, ces montagnes se transforment en plaines qui s’étendent jusqu’à l’océan, à environ quatre-vingts kilomètres de là. Le sentier de randonnée jusqu’au World’s End est facile et circulaire, minimisant les risques de se perdre. Une randonnée d’environ 9 kilomètres vous révélera la beauté des collines sri lankaises.
3. chutes d’eau de Baker
Un affluent de la rivière Belihuloya forme ces magnifiques chutes d’eau au milieu du Parc National Horton Plains. Hautes d’environ 20 mètres, ces chutes mousseuses et brumeuses offrent de belles opportunités pour la photographie. La région est également entourée d’une magnifique flore.
4. Farr Inn : Savourez un Café
Ce charmant pavillon de chasse est le point de rendez-vous pour la plupart des visiteurs avant de commencer leur randonnée. Anciennement un lodge pour les officiers britanniques, il abrite aujourd’hui un joli café et un centre pour visiteurs. Vous pouvez y voir diverses photos de la flore et de la faune locales, et une petite boutique de souvenirs propose des livres et des articles liés à l’histoire du parc.
Climat et végétation du parc national d’Horton Plains
Situé sur le plus haut plateau du Sri Lanka à des altitudes comprises entre 2000 et 2300 mètres, le paysage des Horton Plains se compose de terres ondulantes couvertes de forêts tropicales ou de prairies de savane verdoyantes, connues localement sous le nom de patannahs.
Le meilleur moment pour visiter est tôt le matin, quand le ciel est le plus clair. Pendant l’après-midi, les nuages descendent souvent et la région est plongée dans la brume, ce qui est également fascinant et témoigne de l’évolution de ce type de forêt. Une demi-journée devrait suffire pour en profiter pleinement à un rythme tranquille.
Histoire et faune
Les Horton Plains ont été nommées d’après Sir Robert Wilmot Horton, le gouverneur britannique de Ceylan entre 1831 et 1837. Bien que les éléphants aient disparu de cette région, de nombreuses autres espèces d’animaux y prospèrent encore, comme l’élan, le daim, l’écureuil géant, le sanglier sauvage, le lièvre sauvage, le porc-épic et le léopard. Le parc est également le foyer d’une faune aviaire unique, avec plus de 87 espèces d’oiseaux, dont 14 sont endémiques.
Les Horton Plains abritent également des mammifères moins connus, comme le chevrotain porte-musc. Pendant de nombreuses années, on pensait que cette espèce était identique à celle trouvée dans le sud de l’Inde. Cependant, en 2005, un taxonomiste britannique, Colin Groves, a définitivement distingué trois nouvelles espèces de chevrotains porte-musc au Sri Lanka et en Inde. Cette découverte a augmenté le nombre de mammifères endémiques du Sri Lanka à dix-huit espèces.
En 2008, un chevrotain porte-musc de montagne a été observé dans des circonstances exceptionnelles par le naturaliste Gehan de Silva Wijerathne et Nadeera Weerasinghe, preuve supplémentaire de la biodiversité unique de cette région.
Menaces et gestion de la conservation
Diverses menaces planent sur Horton Plains, notamment la perte de biodiversité due au braconnage, à l’exploitation forestière, à l’invasion d’espèces exotiques et à la pollution. L’une des menaces les plus récentes et préoccupantes est la régression forestière, signalée pour la première fois en 1978. Dans certaines zones, surtout en région périphérique, la régression est grave et a affecté près de 50 % de la végétation.
Les chercheurs attribuent la cause principale de cette régression à la déficience en eau combinée à l’augmentation de la sévérité du gel, qui entrave la régénération forestière. D’autres études suggèrent que le manque de calcium entraîne une acidification des sols et une toxicité accrue due aux oligo-éléments comme l’aluminium.
Le parc national d’Horton Plains n’est pas seulement une merveille naturelle, mais aussi un site de haute importance patrimoniale et écologique. Que vous soyez un amoureux de la nature, un passionné de randonnée ou un ornithologue amateur, ce parc offre une expérience inoubliable avec ses paysages spectaculaires et sa biodiversité unique.