Le parc national de Kaziranga, un trésor naturel situé dans les districts de Golaghat et Nagaon dans l’État d’Assam en Inde, est bien plus qu’une simple étendue de terre protégée. Ce parc emblématique, s’étendant sur 430 kilomètres carrés, abrite les deux tiers des rhinocéros indiens à une corne du monde, tout en étant reconnu comme site du patrimoine mondial par l’UNESCO depuis 1985. Kaziranga incarne la majesté de la nature, où humains et animaux cohabitent en harmonie depuis plus d’un siècle.
Histoire du parc national de Kaziranga
L’histoire de Kaziranga en tant que zone protégée remonte à 1904, lorsqu’une visite de Mary Curzon, la baronne Curzon de Kedleston et épouse du vice-roi de l’Inde, Lord Curzon, marqua un tournant. Désirant voir le célèbre rhinocéros indien, elle fut désappointée de ne pas en apercevoir un seul. Cela la persuada de convaincre son mari de prendre des mesures urgentes pour protéger cette espèce en voie de disparition. En conséquence, la forêt de réserve proposée de Kaziranga fut créée le 1er juin 1905 avec une surface de 232 km². Cette superficie fut progressivement étendue et en 1908, Kaziranga fut désignée comme une « réserve forestière ».
Au fil des années, d’autres étapes importantes furent franchies : en 1916, elle fut redésignée comme le « sanctuaire de chasse de Kaziranga », en 1950, elle devint « le sanctuaire de la faune de Kaziranga » et en 1968, elle fut officiellement déclarée comme parc national par le gouvernement de l’Assam. En 2006, Kaziranga fut également déclaré réserve de tigres en reconnaissance de sa population croissante de tigres du Bengale.
Importance écologique
Kaziranga ne se limite pas à ses rhinocéros emblématiques; c’est un habitat vital pour une multitude d’espèces. La réserve abrite des populations significatives de mammifères tels que l’éléphant indien, le buffle d’eau sauvage et le cerf des marais. La biodiversité de la région est impressionnante, avec des environnements variés allant des herbes éléphantines à la forêt tropicale humide de feuillus. La végétation comprend quatre principaux types : les prairies inondables alluviales, les savanes boisées alluviales, les forêts tropicales mixtes et les forêts semi tropicales.
Vie animale
Kaziranga est un parc national indien connu pour abriter la plus grande population de rhinocéros indiens unicornes au monde, avec plus de 2 600 individus selon le recensement de 2018. Outre les rhinocéros, le parc héberge également d’importantes populations de tigres, ce qui en fait l’une des réserves les plus denses en tigres à l’échelle mondiale. Les éléphants, les buffles d’eau sauvage et les cerfs des marais trouvent aussi refuge dans ce sanctuaire.
La diversité faunique du parc est remarquable. Des mammifères comme le gibbon hoolock, le léopard, l’ours paresseux et le sanglier indien errent dans ses étendues de hautes herbes éléphantines, de marais et de forêts tropicales humides de feuillus. Kaziranga est aussi une destination de choix pour les amateurs d’oiseaux. Des espèces migratoires telles que la cigogne à col blanc, la cigogne noire et le pélican à bec tacheté visitent le parc durant l’hiver, ajoutant encore à la richesse aviaire du lieu.
Climat et géographie
Le parc national de Kaziranga connaît trois principales saisons : l’été, la mousson et l’hiver. L’hiver, de novembre à février, est doux et sec, propice aux visites tandis que les canaux et les plans d’eau s’assèchent. L’été, de mars à mai, est chaud, incitant les animaux à se rapprocher des points d’eau. La saison des pluies, de juin à septembre, apporte la majorité des précipitations annuelles de 2220 mm, submergeant une grande partie du parc et forçant les animaux à migrer vers des zones plus élevées, comme les collines de Mikir.
Activités pour les visiteurs
Explorer Kaziranga est une expérience immersive, avec diverses options de safari pour observer la faune de près. Les safaris en éléphant constituent un moyen traditionnel de parcourir le parc, offrant aux visiteurs une perspective unique et une chance de s’approcher des rhinocéros et autres animaux sans les effrayer. Les safaris en jeep, quant à eux, permettent de couvrir davantage de terrain et d’accéder à des zones plus reculées du parc. Les tours en bateau sur les rivières ajoutent une autre dimension à l’exploration, en particulier pour observer les dauphins du Gange.
Observation et photographie d’oiseaux sont aussi des activités prisées, surtout grâce à la riche diversité des espèces présentes. Les circuits d’observation à Sohola, Mihimukh et Kathpara offrent des points de vue stratégiques pour repérer les animaux et les oiseaux dans leur habitat naturel.
Initiatives de conservation
Kaziranga est aussi un modèle en matière de conservation. Des lois rigoureuses, allant de la réglementation forestière de l’Assam de 1891 à la loi sur la conservation de la biodiversité de 2002, ont été mises en œuvre pour protéger la faune du parc. La lutte contre le braconnage, notamment des rhinocéros ciblés pour leurs cornes, reste une priorité. Les autorités ont mis en place des camps anti-braconnage, des patrouilles régulières et l’utilisation de drones pour surveiller les activités illégales.
Le parc a également fait face à des défis, comme les inondations fréquentes du Brahmapoutre, qui menacent les animaux et endommagent les infrastructures de conservation. Pour atténuer ces effets, des abris artificiels ont été créés et des corridors de sécurité pour les animaux ont été aménagés le long de l’autoroute nationale 37.
Hébergement et infrastructure
Les infrastructures autour de Kaziranga sont bien développées pour accueillir les visiteurs. Les options d’hébergement varient des luxueux resorts aux lodges plus authentiques. En haute saison, il est conseillé de réserver à l’avance en raison de l’afflux de touristes. Des forfaits incluent généralement l’hébergement, les safaris et d’autres activités, rendant la visite plus organisée et agréable.
Valorisation économique
Kaziranga est également important d’un point de vue économique. La réserve de tigres de Kaziranga estime que les bénéfices écologiques annuels sont de prêt de 10 milliards de roupies (environ 120 millions d’euros). Ces bénéfices incluent la protection du pool génétique, la valeur récréative du parc, la séquestration du carbone et le contrôle biologique.