Vous êtes à la recherche d’une expérience inoubliable en pleine nature ? Le parc national de Periyar, situé à Thekkady, dans l’État du Kerala, en Inde, est une destination de choix. Ce parc est bien plus qu’une simple réserve de faune ; c’est un véritable sanctuaire, riche en biodiversité et en beautés naturelles. Situé dans les collines des Ghats occidentaux, Periyar est l’un des parcs nationaux les plus célèbres de l’Inde du Sud, couvrant une vaste étendue de 925 kilomètres carrés.
Une histoire riche et fascinante
Le parc national de Periyar a une histoire fascinante qui commence au 12ème siècle avec la construction du barrage de Mullaperiyar, créant ainsi un lac artificiel qui se trouve aujourd’hui au centre du sanctuaire. Initialement zone de chasse pour les rois de Travancore au 18ème et 19ème siècles, cette région a été transformée en réserve forestière en 1899 afin de protéger les territoires de chasse royale contre l’empiétement des plantations de thé. En 1934, le Maharaja de Travancore, Chithira Thirunal Balarama Varma, a déclaré les forêts autour du lac Periyar comme réserve privée. En 1978, Periyar a été intégré dans le Projet Tigre, une initiative du gouvernement central, et renommé Réserve de Tigres de Periyar.
La protection des éléphants sauvages a également été mise en avant lorsque la réserve est devenue partie du Projet Éléphant en 1992, une initiative du ministère indien de l’environnement et des forêts visant à protéger les populations d’éléphants d’Asie en liberté.
Géographie et climats du parc national de Periyar
Le parc est situé à une altitude élevée dans les collines des Cardamomes et des Pandalam, offrant des paysages montagnards spectaculaires. Les limites du parc sont définies par des crêtes montagneuses atteignant jusqu’à 2 000 mètres, notamment le pic Kottamala, le point culminant à 2 019 mètres.
Le climat varie en fonction de l’altitude, avec des températures allant de 15 °C en hiver à 31 °C en été. Les précipitations annuelles oscillent entre 2 000 et 3 000 mm, distribuant environ deux tiers des pluies durant la mousson du sud-ouest de juin à septembre, et le reste durant la mousson du nord-est d’octobre à décembre.
La biodiversité du parc national de Periyar
Le parc national de Periyar, l’un des parcs nationaux les plus renommés de l’Inde, constitue un véritable trésor de biodiversité.. Avec 1965 espèces de plantes à fleurs, dont 17 considérées comme « probablement éteintes », et un grand nombre d’orchidées et de graminées, la flore du parc est extrêmement riche. La zone contient des forêts tropicales humides, semi-humides et des forêts humides, ainsi que des savanes montagnardes, des herbes résistantes aux incendies, et des zones humides.
En ce qui concerne la faune, environ 35 espèces de mammifères ont été recensées, y compris le tigre du Bengale, l’éléphant d’Asie, le gaur, le sambar et le cerf souris. Le parc abrite également des espèces menacées comme le macaque à queue de lion, le tahr des Nilgiris et la martre des Nilgiris. De plus, environ 266 espèces d’oiseaux, incluant le calao gris de Malabar et le pigeon de Nilgiri, peuvent être observées, ainsi que 45 espèces de reptiles, dont le cobra royal et le serpent corail rayé. Il existe également une grande diversité de papillons et d’insectes, ainsi que des amphibiens et des poissons endémiques.
Safari et activités de plein air
Une visite au parc national de Periyar ne serait pas complète sans une exploration de sa faune à travers divers types de safaris. Le safari en bateau sur le lac Periyar est probablement l’activité la plus populaire. Les croisières en bateau offrent une opportunité unique de voir des familles d’éléphants, des sangliers sauvages et des cerfs sambar au bord de l’eau. Les horaires typiques pour ces croisières sont 7h25, 9h15, 11h15, 13h30 et 16h00, avec des tours privés disponibles à la réservation.
Pour ceux qui recherchent plus d’aventure, des safaris en jeep sont proposés, y compris des safaris de nuit de 23h00 à 03h00 et des safaris de journée jusqu’à 15h00. Il y a également des safaris à dos d’éléphant, offrant une expérience unique de la forêt de 6h00 à 17h00 chaque jour.
Attractions touristiques et lieux à visiter
Au-delà des safaris, plusieurs sites notables entourent le parc national. Kumily, un bourg animé à proximité immédiate de Periyar, est connu pour ses collines de cardamome et ses temples spirituels. Envisagez une excursion à Murikkady, une destination de pique-nique idéale entourée de plantations de café, de poivre et de cardamome, située à seulement 5 km de Thekkady. Vandanmedu est une autre destination offrant de magnifiques paysages forestiers et une riche production de cardamome.
Pour ceux qui s’intéressent à l’histoire et à la culture, le temple Mangla Devi, situé à 15 km de Thekkady, offre une architecture pandienne ancienne à 1337 mètres d’altitude, attirant de nombreux pèlerins. Pullumedu, à 43 km de Thekkady, est célèbre pour ses sanctuaires de la faune et ses verdoyantes régions, avec le temple Shri Ayappa et le temple Makara Jyothi, tous deux méritant une visite.
Le meilleur moment pour visiter
Le parc national de Periyar est une destination toute l’année, mais les meilleures périodes pour visiter sont de décembre à janvier pour des températures fraîches, et d’avril à juin pour des observations optimales de la faune. La mousson, bien que plus humide, offre une végétation luxuriante mais peut rendre certains chemins moins praticables.
Comment s’y rendre ?
Le parc est bien relié par avion, train et route. Les aéroports les plus proches sont ceux de Kochi à 200 km et de Madurai à 140 km. La gare la plus proche est celle de Kottayam, à 114 km. Periyar est également accessible par route depuis des villes comme Kottayam, Ernakulam et Madurai, avec des services de bus privés et d’État.
Séjour et hébergement
Pour une expérience complète et relaxante, de nombreux hôtels, maisons d’hôtes et stations balnéaires sont disponibles autour du parc de Periyar. De nombreux hébergements proposent des équipements modernes comme des piscines extérieures, des spas et des salles de sport, garantissant un séjour confortable après une journée de safari ou d’activités extérieures. Vous pouvez même opter pour des péniches sophistiquées offrant des safaris en bateau exclusifs, rendant votre séjour encore plus mémorable.
Le parc national de Periyar est une destination incontournable pour les amoureux de la nature et les aventuriers. Ce sanctuaire de biodiversité offre non seulement des opportunités uniques d’observer des animaux sauvages dans leur habitat naturel, mais aussi une riche expérience culturelle et historique.