Situé dans le district de Nainital, dans l’État d’Uttarakhand, le parc national Jim Corbett est une enclave de biodiversité et un sanctuaire de conservation des tigres. Créé en 1936 sous le nom de Hailey National Park, il porte aujourd’hui le nom du célèbre chasseur et naturaliste Jim Corbett, qui a joué un rôle déterminant dans sa fondation. Ce parc est non seulement l’un des plus anciens parcs nationaux d’Inde, mais aussi le premier à être intégré au projet Tiger dans les années 1970 pour protéger les tigres en voie de disparition.
Histoire et évolution du parc national Jim Corbett
Initialement nommé Hailey National Park en hommage à Sir William Malcolm Hailey, gouverneur des Provinces Unies de l’époque, le parc fut renommé en 1956 en l’honneur de Jim Corbett, décédé un an auparavant. Jim Corbett, auteur et défenseur passionné de la faune, était connu pour ses récits sur les chasseurs de tigres mangeurs d’hommes et pour sa métamorphose en ardent défenseur de la conservation des tigres.
Le parc a traversé plusieurs périodes historiques, notamment l’époque coloniale britannique et la période post-indépendance de l’Inde. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le parc a souffert de la chasse et de l’exploitation excessive du bois. Cependant, des efforts de conservation intensifiés dans les années suivantes ont aidé le parc à se redresser. En 1974, Corbett fut choisi comme site pour le lancement du projet Tiger, ce qui a accentué les efforts de conservation et assuré la survie de cette espèce emblématique.
Géographie et écologie du parc national Jim Corbett
Le parc s’étend sur une superficie de 1 288 km², dont une zone centrale de 822 km² et une zone tampon de 466 km². Il est géographiquement situé entre la vallée de Doon au nord et les collines de Siwalik au sud. Le paysage ondulé du parc est composé de collines, de ceintures riveraines, de dépressions marécageuses, de prairies et d’un grand lac. L’altitude varie entre 360 m et 1 040 m au-dessus du niveau de la mer, offrant une multitude de niches écologiques.
Le parc présente des caractéristiques géographiques et écologiques de la ceinture sous-himalayenne. La densité des arbres est plus élevée dans les forêts de Sal, alors que les forêts d’Anogeissus–Acacia catechu présentent une densité plus faible. Un total de 617 espèces de plantes, dont 110 espèces d’arbres, y a été enregistré en 2023. Des arbres comme le Sal, l’Adina cordifolia, l’Anogeissus latifolia et le Mallotus philippensis sont particulièrement notables.
Faune
Figurant parmi les parcs nationaux réputés pour l’observation de la flore et de la faune, le parc Jim Corbett abrite une diversité impressionnante de faune et de flore, avec quelque 586 espèces d’oiseaux résidents et migrateurs, dont l’aigle serpentaire huppé, le perroquet à tête fleurie et le coq de Bankiva. On y trouve également 33 espèces de reptiles, dont le python indien, sept espèces d’amphibiens, sept espèces de poissons et 36 espèces de libellules. Parmi les mammifères, on peut observer des éléphants indiens, des léopards, des tigres du Bengale, des ours lippus et des ours noirs asiatiques. Les rivières du parc abritent des crocodiles des marais et des gavials.
Le parc est un paradis pour les prédateurs, grâce à ses riches populations de proies comme le cerf sambar, le cerf axis, et même les jeunes éléphants. La présence dense de végétation, de rivières comme la Ramganga et d’une faune abondante rend cet endroit idéal pour les majestueux tigres du Bengale.
Les zones touristiques du parc national Jim Corbett
Pour encourager le tourisme, le parc a été divisé en plusieurs zones :
- Zone Bijrani : Réputée pour sa beauté et ses prairies ouvertes, situé à 1 km de Ramnagar.
- Zone Jhirna : Accessible toute l’année, située à 16 km de Ramnagar, elle est idéale pour les safaris toute l’année.
- Zone Dhela : Inclus dans la réserve en 2014, à 13 km de Ramnagar, c’est la seule zone éco-touristique ouverte toute l’année dans la zone tampon.
- Zone Dhikala : La plus grande zone de safari, située à 18 km de Ramnagar, célèbre pour ses paysages et pour offrir la meilleure observation de la faune.
- Zone Durga Devi : Un paradis pour l’observation des oiseaux, située à 36 km de Ramnagar.
- Zone de Retenue de Sitabani : Non incluse dans la réserve de tigres, mais réputée pour sa nature et sa tranquillité.
Écotourisme et conservation
Bien que la principale priorité soit la protection de la faune, le parc a activement encouragé l’écotourisme pour sensibiliser le public et soutenir les communautés locales. Des formations en histoire naturelle, gestion des visiteurs et interprétation du parc ont été initiées dès 1993 pour former des guides naturalistes.
Des projets de tourisme communautaire visent à promouvoir un tourisme durable et des efforts de conservation. Par exemple, des ateliers organisés par le gouvernement indien ont permis d’intégrer les citoyens locaux dans les activités touristiques, garantissant ainsi qu’ils en bénéficient économiquement tout en protégeant le parc.
Défis et menaces
L’augmentation des activités touristiques et la pression humaine ont entraîné de sérieux défis pour l’équilibre écologique du parc. La collecte excessive de bois de chauffage par les touristes et l’empreinte écologique laissée par les véhicules et les activités humaines ont conduit à des dégradations visibles des habitats naturels.
Le parc est également confronté à des menaces de la part des espèces envahissantes comme le Lantana et le Parthenium. De plus, l’empiétement territorial par les familles locales et la perte d’habitats sont des défis persistants. Le National Tiger Conservation Authority a exprimé de sérieuses préoccupations concernant l’infiltration des braconniers et l’absence de protocoles de surveillance systématiques.
Jim Corbett – Une vie dédicacé à la faune
Jim Corbett, né le 25 juillet 1875 à Nainital, fut un des pionniers de la conservation de la faune en Inde. Connu initialement pour ses talents de chasseur, il devient rapidement l’un des plus ardents défenseurs des tigres en danger. Corbett a écrit plusieurs livres détaillant ses aventures et ses efforts de conservation. Son œuvre majeure contribua non seulement à la fondation du parc qui porte son nom, mais aussi à la prise de conscience mondiale concernant la protection des espèces en danger.
Safaris et activités touristiques
Le parc propose diverses options de safaris pour découvrir la faune :
- Safari à dos d’éléphant : Départ de la porte Durga Devi pour une immersion unique dans la forêt.
- Safari en jeep : Exploration rapide et confortable des zones Bijrani, Sitabani et Jhirna.
- Canter Safari : Pour ceux qui souhaitent explorer la forêt de Dhikala.
Quel est le meilleur moment pour visiter le parc ?
Le parc est accessible de la mi-novembre à la mi-juin, mais certaines zones comme Jhirna sont ouvertes toute l’année. Chaque saison offre une expérience unique :
- Hiver (octobre à février) : Idéal pour l’observation des oiseaux migrateurs et des tigres en balade.
- Mousson (juillet à septembre) : Moins de foule, mais risques de glissements de terrain.
- Été (mars à juin) : Chaleur intense, mais meilleures chances d’observer les animaux près des points d’eau.
Accessibilité
Le parc est facilement accessible par la route et le rail depuis plusieurs grandes villes de l’Inde comme Delhi, Nainital, Moradabad et Bareilly. Ramnagar, la ville la plus proche, est bien reliée par des réseaux routiers et ferroviaires, se situant à seulement 15 km de l’entrée du parc.
Le parc national Jim Corbett ne se limite pas à être un refuge pour les majestueux tigres du Bengale, à l’instar du parc national de Bandhavgarh, ainsi qu’une myriade d’autres espèces fauniques. Il est également un témoignage vivant des efforts de conservation intense et une destination incontournable pour les amoureux de la nature.