L’Union européenne prépare l’introduction de la première taxe carbone

L’Union européenne s’apprête à publier un plan qui va bouleverser le réseau commercial mondial. L’ajustement aux frontières du carbone de l’UE imposerait des frais pour tous les produits contenant des niveaux dangereux de CO2 (émissions). Il est probable que ces nouvelles initiatives seront suivies par d’autres pays dans le monde afin d’atténuer l’impact sur l’environnement et de soutenir leur propre économie par une augmentation de la production au niveau local ou à l’intérieur des frontières voisines avec des normes d’émission plus faibles que celles observées précédemment au niveau mondial ; même si cela signifie potentiellement perdre des parts de marché internationales au profit d’entreprises qui ne cherchent pas à investir dans des contrôles d’émissions ailleurs qu’en Europe.

L’Union européenne souhaite qu’une nouvelle taxe contribue à atteindre les objectifs en matière d’émissions, mais elle veut également que cette mesure protège les fabricants européens de la concurrence. La taxe est conçue dans un double but et pourrait être considérée comme une approche innovante par certains responsables en raison de sa multifonctionnalité. Les partenaires commerciaux de l’Union européenne considèrent la taxe aux frontières comme une solution possible au changement climatique. Si elle fonctionne, elle pourrait servir d’exemple pour des taxes similaires qui pourraient être imposées au niveau mondial. Mais en cas d’échec, le plan pourrait alimenter les tensions mondiales liées au commerce international.

Les émissions de carbone sont un problème majeur. L’une des façons de contribuer à la réduction des émissions de carbone est de procéder à des ajustements aux frontières, qui rendent non compétitives les délocalisations d’activités manufacturières à l’étranger et peuvent en même temps promouvoir la croissance de l’UE en garantissant des pratiques commerciales équitables dans le système européen d’échange de quotas d’émission.

L’Union européenne envisage un plan qui obligerait les entreprises exportant vers l’UE à partir de pays n’ayant pas de prix sur le carbone, y compris les États-Unis, à acheter des certificats basés sur les prix de l’UE pour les biens ayant des niveaux élevés d’émissions intégrés dans les coûts de production. Cette politique pourrait violer les règles de l’OMC conçues pour maintenir le libre-échange entre les membres en ne favorisant pas certains partenaires commerciaux par rapport à d’autres. Cependant, elle incite les entreprises (et les consommateurs) sur son territoire qui ont été contraints de payer plus cher chez eux parce qu’ils n’ont pas encore trouvé de solution alternative ou qu’ils ne peuvent pas s’en offrir une en raison du coût prohibitif des nouvelles technologies.

Les quatre principaux pays du G20, et en particulier la Chine, ont récemment exprimé leur vive inquiétude face à certaines barrières commerciales discriminatoires. Dans une déclaration commune publiée à l’issue d’une réunion en avril, ils ont affirmé que ces mesures représentent « une nouvelle forme de protectionnisme » qui menace de réduire la croissance mondiale. Les États-Unis se sont félicités des discussions sur les leviers politiques permettant de lutter contre le carbone, mais ont mis en garde contre l’adoption prématurée de tout système d’ajustement aux frontières sans en évaluer l’impact sur les économies individuelles et les autres partenaires commerciaux non parties à cet accord spécifique.

Pour les États-Unis, l’ajustement carbone à la frontière est une question délicate qui devra être discutée afin de parvenir à une sorte d’accord. Cette nouvelle taxe pénaliserait ceux qui importent des produits en Amérique sans imposer de restrictions aux producteurs américains. Le Climate Leadership Council a déclaré que l’idée de taxes d’ajustement aux frontières commence à être explorée par les législateurs américains et les responsables de l’administration Biden, mais on ne sait toujours pas quelle approche fonctionnerait le mieux en Amérique. La décision de l’Europe de mettre en œuvre un ajustement carbone aux frontières suscite la curiosité. Catrina Rorke a déclaré qu’elle prévoyait que l’Europe déploierait son plan par étapes, en tenant compte des réactions des parties prenantes et en le révisant au fil du temps.

L’imposition d’une taxe sur les importations pourrait inciter la Chine à intensifier ses échanges avec l’UE, mais elle pourrait aussi l’amener à transférer ailleurs ses produits à fortes émissions. Lina Li a constaté que « l’incitation de la Chine à réduire ses émissions dépendrait non seulement de la question de savoir si ses exportations sont soumises à des droits d’importation, mais aussi des types d’industries lourdes qui seront visées. » Les importations en Europe réalisées par des producteurs à fortes émissions (par exemple, l’acier) seraient probablement confrontées à des barrières tarifaires. Toutefois, les concurrents de ces mêmes pays qui produisent des biens à moindre intensité d’émissions (comme l’aluminium) pourraient bénéficier d’un meilleur accès parce qu’ils sont exemptés de droits de douane.

L’évolution d’un nouveau mécanisme qui contraindrait des pays comme la Russie et la Turquie à mettre en œuvre une tarification du carbone au cours des prochains mois sera fascinante. La question est de savoir si cette solution prospective peut être mise en œuvre de manière diplomatique ou s’il existe d’autres moyens d’atteindre ces objectifs. Certains experts pensent que le mécanisme d’ajustement aux frontières proposé par l’UE lancera une conversation sur la manière dont les pays peuvent s’aligner de plus en plus les uns sur les autres et recevoir les émissions de carbone par le biais d’accords commerciaux également.